По сообщению пресс-службы Св. Престола, 17 и 18 апреля Папа Бенедикт XVI совершит пастырский визит на Мальту по случаю 1950-летия кораблекрушения Св. Павла у берегов этого острова.

Св. Отец прибудет на Мальту во второй половине дня в субботу 17 апреля и, согласно намеченной программе, нанесет визит президенту Республики во дворце Великих Магистров. Сразу после визита Папа отправится в Грот Св. Павла в Рабате. В воскресенье 18 апреля Св. Отец возглавит Мессу в городе Флориана. После обеда Папа отправится морем в столицу Мальты Валлетту, где состоится встреча с молодёжью. После церемонии закрытия в Международном аэропорту Мальты в Луке Св. Отец покинет остров.

Это будет третий пастырский визит Римского епископа на Мальту. Предшественник Бенедикта XVI Иоанн Павел II посетил остров дважды: в 1990 и 2001 году. Согласно традиции, в 60-м году новой эры Св. апостол Павел потерпел кораблекрушение у берегов Мальты во время своего путешествия в Рим. Апостол народов, согласно Книге Деяний Апостолов, был тепло принят местным населением и пробыл на Мальте около 3 месяцев, до отплытия на Сицилию. По преданию, апостол Павел был ужален змеей, но совершенно не пострадал от укуса. Многие местные жители, имевшие какое-либо заболевание, обращались к нему и исцелялись. 16 июня 2005 года во время приема нового посла Мальты при Св. Престоле Бенедикт XVI напомнил о глубоких христианских корнях Мальты, на которых можно построить «будущее, отмеченное солидарностью и миром». «Созидать единую и солидарную Европу, - подчеркнул он, - это обязанность всех входящих в нее народов. Европа, действительно, должна уметь сочетать интересы каждой нации с потребностями общего блага на всем континенте».

Мальта, получившая независимость от Великобритании в 1964 году, насчитывает около 410 тысяч жителей, 98% из которых католики. С 1 мая 2004 года Мальта присоединилась к Европейскому Союзу, с 1 января 2008 года ввела в обращение евро.